Nếu xét về ngữ nghĩa thì dấu được hiểu là dấu hiệu đặc biệt, không trùng lặp, để nhận biết, phân biệt giữa cái này với cái khác. Con dấu vật dụng tạo ra những dấu hiệu để phân biệt giữa các tổ chức với nhau hoặc giữa các cá nhân với nhau.

Con dấu được sử dụng phổ biến trên thế giới từ thời xa xưa để xác nhận ý chí của một tổ chức hay cá nhân nào đó trong hoạt động xã hội, đặc biệt là hoạt động quản trị xã hội. Ở một số nước châu Á như Trung Quốc, con dấu tượng trưng cho quyền lực của vua hoặc hoàng đế nên con dấu rất quan trọng và được cất giữ cẩn mật. Chính vì yếu tố này đã tạo ra tâm lý chuộng con dấu nhất là ở Trung Quốc và Việt Nam.

Ngày nay, tại Việt Nam, con dấu rất đa dạng nhưng có 3 dạng chính: Dấu công quyền nhà nước, Dấu pháp nhân công ty và các loại dấu còn lại. Hai loại đầu do nhà nước quản lý và cấp phép cho khắc, còn loại thứ 3 được khắc tự do.